En Media Party Buenos Aires, Ryan Gantz, arquitecto de diseño de producto en Vox Media, utilizó la dinámica organizacional de los Muppets de Jim Henson para analizar las complejidades estructurales de la publicación digital. A partir de sus 16 años de trayectoria navegando el crecimiento de Vox —desde una única red de blogs deportivos en 2007 hasta convertirse en una potencia multimarca (The Verge, Polygon, Vox.com, New York Magazine)—, Gantz describió cómo gestionar la escala, la deuda técnica y los grupos aislados dentro de la organización.
Aunque originalmente se planteó en torno a la complejidad corporativa, los cuatro principios fundamentales de Gantz ofrecen una guía precisa para los líderes que buscan construir equipos de medios ágiles y resilientes desde cero.
1. Lograr un equilibrio entre el orden y el caos
Si tienes demasiados Muppets de caos, no se hace nada, y si tienes demasiados Muppets de orden, no pasa nada interesante. Tienes que encontrar el equilibrio”. — Ryan Gantz
Gantz clasifica a los miembros de un equipo en dos perfiles psicológicos fundamentales:
- Muppets de orden: Individuos que establecen estructura, previsibilidad y límites operativos claros.
- Muppets de caos: Motores creativos que prosperan con la asunción de riesgos, la experimentación y la disrupción.
Para los líderes que construyen un equipo de medios, el fracaso institucional suele derivar de un desequilibrio inicial entre estos dos arquetipos. Depender enteramente de la disrupción creativa conduce al fracaso en la ejecución, mientras que priorizar en exceso la estructura operativa sofoca la innovación temprana. Los fundadores deben reclutar y diseñar intencionalmente equipos donde el enfoque operativo y el riesgo creativo coexistan en una tensión productiva y equilibrada.
2. Proteger la asignación de recursos de producto frente a la "máquina de contenido"
Gantz traza una analogía entre las actuaciones creativas de los Muppets y su infraestructura física: mientras que el contenido que presentan en el escenario es fresco y experimental, el Teatro de los Muppets se desmorona constantemente y su infraestructura sufre porque la energía se desvía por defecto hacia el espectáculo. En los medios digitales, las organizaciones operan naturalmente en este acelerado “modo máquina de contenido”, impulsado por plazos de entrega inmediatos, cadencias de publicación y métricas de páginas vistas.
Para los equipos emprendedores, Gantz enfatiza que el desarrollo de producto es fundamentalmente diferente; requiere tiempo, una planificación deliberada y análisis de escenarios. Debido a que el exceso de energía organizacional siempre fluirá de forma instintiva hacia la máquina de contenido, los líderes deben redirigir los recursos a propósito para enfocarse en el producto y anticipar lo que depara el futuro. No hacerlo deja a un nuevo proyecto completamente vulnerable ante las repentinas incertidumbres del mercado.
3. Cultivar generalistas para conectar a los grupos aislados de especialistas
Las organizaciones de medios dependen en gran medida de especialistas profundos, ya sean expertos en JavaScript o periodistas con una cobertura editorial específica. Sin embargo, al igual que los especialistas Muppets que solo dominan una habilidad particular (como lanzar pescados bumerán) y rara vez interactúan entre sí, los especialistas humanos tienden naturalmente a agruparse, creando barreras de comunicación institucionales.
Para contrarrestar esta fragmentación, los equipos necesitan generalistas interdisciplinarios, personificados por Kermit la rana. Kermit dirige el espectáculo, pero también comprende el proceso creativo y los desafíos comerciales. Para un equipo emprendedor, empoderar a líderes que funcionen como “traductores” —capaces de hablar los múltiples idiomas de los diferentes especialistas— es vital para conectar a estos grupos aislados y unificar disciplinas separadas bajo una visión compartida.
4. Seguir a la audiencia y transformarse con ella
Gantz enfatiza que enfocarse en la audiencia requiere más que simplemente crear contenido para ella; exige la voluntad de transformar los formatos de entrega a la par de sus necesidades. Los Muppets mantuvieron su relevancia durante décadas al cambiar continuamente de medio: pasaron de un teatro de variedades físico al cine, a un programa de televisión nocturno y a formatos digitales en la era de la pandemia.
Para las startups de medios, los equipos deben construirse reconociendo que la tecnología y los productos actuales son etapas meramente temporales. La verdadera resiliencia institucional requiere la flexibilidad cultural para recrear la forma en que se llega a las personas, priorizando la utilidad para la audiencia por sobre la preservación de la plataforma.
Conclusión
La viabilidad a largo plazo en los medios digitales depende en gran medida del diseño fundamental del equipo. Al equilibrar el orden operativo con el caos creativo, proteger la estrategia de producto de los ciclos diarios de producción, empoderar a traductores interdisciplinarios y mantener un enfoque agnóstico respecto a la plataforma, los emprendedores de medios pueden construir instituciones lo suficientemente resilientes como para navegar un panorama tecnológico impredecible.
¿Quieres profundizar en la presentación de Ryan Gantz? Puedes ver la charla completa aquí (subtítulos disponibles en español).
